Neurodivergenz und Zucker in der Ernährung

Dieser Beitrag wurde von der staatlich geprüften Ernährungsberaterin Juliette Kellow verfasst.

Neurodivergenz

Neurodivergenz bezeichnet natürliche Unterschiede in der Art und Weise, wie das Gehirn Informationen verarbeitet, was zu Veränderungen im Verhalten, im Erlernen, in Wahrnehmung oder in den Reaktionen einer Person zu seiner Umwelt im Vergleich zu gesellschaftlich definierten „typischen“ Mustern führt. Neurodivergenz ist weder eine Störung noch eine formale Diagnose, und es gibt keine allgemein anerkannte Liste von Merkmalen, die Neurodivergenz definieren.

Beispiele für Neurodivergenz sind Autismus-Spektrum-Störungen (ASD), Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung (ADHS), Legasthenie, Dyspraxie und das Tourette-Syndrom (1). Insgesamt sind schätzungsweise 15–20 % der Weltbevölkerung davon betroffen, also mehr als eine Milliarde Menschen (2), wobei ADHS und ASD am intensivsten erforscht sind. Genetische, biologische und umweltbedingte Faktoren scheinen bei der Entstehung von Neurodivergenz eine Rolle zu spielen (3).

Gibt es einen Zusammenhang zwischen Ernährung und Neurodiversität?

Einige Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass bei Schwangeren, die ausreichend wichtige Vitamine und Mineralstoffe zu sich nehmen, das Risiko für ihre Kinder, ASD oder ADHS zu entwickeln, möglicherweise geringer ist. Allerdings handelt es sich bei diesen Studien um Beobachtungsstudien, die nicht beweisen, dass die Ernährung Neurodivergenz verursacht oder verhindert (4, 5).

Ernährung und Neurodivergenz

Aktuelle wissenschaftliche Erkenntnisse deuten nicht darauf hin, dass die Ernährung eine ursächliche Rolle bei der Entstehung von Neurodivergenz spielt oder dass eine Ernährungsumstellung die Symptome wesentlich beeinflussen kann. Da es sich bei den meisten Studien um Beobachtungsstudien handelt, lässt sich nicht feststellen, ob die Ernährung das Verhalten direkt beeinflusst.

Neurodivergente Merkmale können jedoch die Essgewohnheiten beeinflussen, was sich wiederum auf die Nährstoffaufnahme auswirken kann. So können beispielsweise häufige Merkmale dazu führen, dass manche Menschen im Zusammenhang mit Essen Angstgefühle verspüren, Schwierigkeiten haben, Hunger oder Sättigung zu erkennen, bestimmte Geschmacksrichtungen oder Konsistenzen bevorzugen oder dass das Essen auf bestimmte Weise präsentiert werden muss (6).

Diese Muster können zu einer eingeschränkten Ernährung oder einer geringen Vielfalt führen. Forschungsergebnisse zeigen zudem eine höhere Häufigkeit von Essstörungen – wie beispielsweise der vermeidend-restriktiven Ernährungsstörung (ARFID) – bei Menschen mit ASD und ADHS (7). Verdauungsprobleme und Nahrungsmittelunverträglichkeiten treten ebenfalls häufiger auf und können zusätzlich beeinflussen, welche Lebensmittel vertragen oder ausgewählt werden.

All diese Faktoren können das Risiko für Nährstoffmängel erhöhen, darunter auch solche, die für die Gehirnfunktion, die kognitiven Fähigkeiten und den Gemütszustand unerlässlich sind (8). Dies wird durch eine aktuelle systematische Übersichtsarbeit und Metaanalyse gestützt, die zeigt, dass Kinder mit ASD eine signifikant geringere Zufuhr an Eiweiß, den Vitaminen A, B1, B2, B3, D, K und Folsäure aufweisen (9).

Trotz begrenzter wissenschaftlicher Belege für die Wirksamkeit von Ernährungsinterventionen ist das öffentliche Interesse an „Spezialdiäten“ nach wie vor groß (10). Dazu können Ausschlussdiäten (wie glutenfreie, kaseinfreie oder ketogene Diäten) oder Nahrungsergänzungsmittel (wie Vitamin B6, Omega-3-Fettsäuren oder Eisen) gehören. Während Nahrungsergänzungsmittel von Nutzen sein können, wenn sie zur Behebung oder Vorbeugung von Mangelzuständen verschrieben werden (11), empfehlen die wichtigsten Gesundheitsbehörden keine spezifischen Diäten oder Nahrungsergänzungsmittel zur Bewältigung oder Behandlung von ASD oder ADHS (6, 12, 13).

Zucker und ASD

Es gibt keine wissenschaftlichen Belege dafür, dass Zucker ASD verursacht. Auch Forschungsergebnisse, die nach Zusammenhängen zwischen der Zuckeraufnahme und ASD-Symptomen oder bestimmten Verhaltensweisen suchen, sind nicht eindeutig – während einige Studien Zusammenhänge zwischen einem höheren Konsum von Zucker oder gesüßten Getränken und ausgeprägteren ASD-Symptomen berichten (14), finden andere keinen Zusammenhang (15).
Bestimmte Ernährungsansätze, wie beispielsweise ketogene Diäten, die die Kohlenhydrataufnahme (einschließlich Zucker) einschränken, wurden zur Bewältigung von ASD-Symptomen empfohlen. Die Belege für ihre Wirksamkeit sind jedoch begrenzt, und diese Diäten können zu Nährstoffmangel führen. Nach Angaben des britischen National Health Service (NHS) werden solche Ernährungsansätze nicht empfohlen (6).

Zucker und ADHS

Die Annahme, dass eine hohe Zuckeraufnahme ADHS-Symptome auslöst oder verschlimmert, wird durch aktuelle wissenschaftliche Erkenntnisse nicht gestützt. Zwar deuten einige Beobachtungsstudien auf einen möglichen Zusammenhang hin (16), doch gibt es keine fundierten Belege für die Ansicht, dass Zucker eine ursächliche Rolle bei ADHS spielt oder die Symptome verschlimmert (17, 18).

Studien, die Zusammenhänge aufzeigen, können nicht klären, ob eine höhere Zuckeraufnahme zu ADHS-Symptomen beiträgt, eine Folge davon ist, oder einen anderen Aspekt der Ernährung oder des Lebensstils widerspiegelt. Eine Auswertung randomisierter kontrollierter Studien ergab keine Belege dafür, dass der Verzicht auf Zucker als Behandlung für ADHS bei Kindern oder Jugendlichen wirksam ist (19). Weitere Informationen finden Sie unter „Zucker und Hyperaktivität“.

Zusammenfassung

Zwar können ASD, ADHS und andere neurodivergente Störungen das Essverhalten einer Person beeinflussen, doch gibt es keine überzeugenden Belege dafür, dass die Zuckeraufnahme eine Rolle bei der Entstehung neurodivergenter Störungen spielt oder die damit verbundenen Symptome oder Verhaltensweisen beeinflusst.

Zuletzt überprüft im Juni 2026. Nächste Überprüfung fällig im Juni 2029.