Salud de la piel y azúcares alimentarios

Este contenido ha sido revisado por Anna Daniels, dietista titulada y portavoz de la Asociación Dietética Británica.

Salud de la piel y azúcares en la dieta

La piel es el órgano más grande del cuerpo humano. Es la primera capa de defensa del cuerpo y un órgano clave del sistema inmunológico, pues protege al cuerpo del entorno externo. La piel es importante para la producción de vitamina D, esencial para tener huesos sanos. También, puede ser un indicador de salud general (por ejemplo, las erupciones cutáneas pueden ser un signo de infección).

Este artículo se centra en el envejecimiento de la piel y en el acné.

Envejecimiento de la piel

La mayoría de las personas nace con una piel sana y elástica. Con el tiempo, como parte del envejecimiento, nuestro cuerpo tiene más dificultad para reparar el daño en la piel y mantener su elasticidad. El envejecimiento de la piel es diferente para cada persona. Este proceso complejo no solo está influido por factores internos (como la genética) y la cantidad de años de envejecimiento, sino también por factores ambientales externos, especialmente la radiación ultravioleta (exposición al sol) (1,2). Los factores que influyen en el envejecimiento de la piel incluyen (2–4):

• Genética
• Cambios hormonales
• Inflamación
• Radiación UV
• Fumar
• Dieta y estilo de vida (incluyendo la actividad física, el alcohol y el sueño)
• Contaminación

¿Por qué se forman las arrugas?

El colágeno y la elastina son proteínas esenciales que proporcionan integridad estructural y elasticidad a la piel. A medida que envejecemos, la producción natural de estas proteínas disminuye y se acumulan daños debido a varios factores (incluidos los anteriores). Esto resulta en una disminución de la elasticidad de la piel y la formación de arrugas (3).

Disminución de la elasticidad de la piel

Los procesos que conducen a la descomposición del colágeno y la elastina y a la pérdida de su función pueden incluir (3):

Disminución relacionada con la edad en la producción de colágeno y elastina, y en la reparación de las células de la piel.
Aumento de las enzimas responsables de la descomposición del colágeno y la elastina (las enzimas son sustancias en nuestros cuerpos que aceleran las reacciones químicas que tienen lugar en el cuerpo).
Formación de productos finales de glicación avanzada, que pueden entrecruzar las fibras de colágeno, volviéndolas rígidas y menos elásticas.
Daño por inflamación crónica.

¿Pueden los azúcares de la dieta causar arrugas?

No hay evidencia convincente de que consumir azúcares cause la aparición de arrugas. Algunos estudios observacionales que han investigado la relación entre el envejecimiento de la piel y la calidad de la dieta han encontrado que una dieta saludable (por ejemplo, dietas ricas en alimentos integrales y nutrientes) podría estar asociada con menos arrugas [por ejemplo, (5,6)]. Aunque una dieta sana y equilibrada es importante para la salud general de la piel, estos estudios no pueden demostrar que la dieta proteja específicamente contra las arrugas (es decir, estos estudios no pueden demostrar causalidad, que una cosa suceda para que la otra ocurra). Otros factores (como la genética y los comportamientos saludables de los participantes del estudio, como no fumar y una buena protección solar) también pueden influir en los resultados (5,7).

Productos finales de glicación avanzada

Los productos finales de glicación avanzada es el nombre que se da a las proteínas o grasas que se han glicado (unido con una molécula derivada de carbohidratos). Estos productos pueden formarse en todas las células del cuerpo y, aunque esto es parte natural del envejecimiento, la acumulación excesiva puede afectar la elasticidad de la piel y acelerar los signos visibles del envejecimiento (3).

Las narrativas en los medios de comunicación a menudo exageran el papel de los azúcares en la dieta respecto a la glicación de la piel. Aunque las moléculas derivadas de carbohidratos juegan un papel en la glicación, no hay evidencia que sugiera que, en individuos sanos, los azúcares dietéticos (que no equivalen a los niveles de glucosa que circulan en nuestra sangre) causen un aumento en las arrugas de la piel. La glucosa en sangre está regulada estrictamente, ya que nuestros cuerpos necesitan un suministro constante para funcionar normalmente. En individuos sanos, las pequeñas fluctuaciones de glucosa en sangre (por ejemplo, tras comer o ayunar durante la noche) se mantienen dentro de un rango saludable normal mediante la acción de las hormonas.

¿Qué efecto tiene la glucosa en sangre sobre las arrugas?

Se ha encontrado un vínculo entre la hiperglucemia prolongada (nivel de glucosa en sangre anormalmente alto) y niveles elevados de productos finales de glicación avanzada (8,9). Un malentendido clave en las discusiones sobre salud de la piel es equiparar directamente el azúcar en la dieta con los niveles de glucosa en sangre. En realidad, la glucosa en sangre es regulada por la insulina y otras hormonas para mantener la homeostasis, incluso después de consumir carbohidratos (10,11). Solo en casos de hiperglucemia prolongada, como en la diabetes no controlada, los niveles de glucosa permanecen crónicamente altos (8), lo que puede contribuir al aumento de productos finales de glicación avanzada, acelerando potencialmente el envejecimiento de la piel (9,12). Sin embargo, se necesita más investigación para entender la relación entre la diabetes, los productos finales de glicación avanzada y las arrugas. En individuos sanos, los pequeños aumentos temporales de glucosa tras las comidas no parecen suponer el mismo riesgo (13,14).

¿Qué dicen los expertos?

Hasta la fecha, ningún organismo asesor independiente nacional o internacional ni organización científica de investigación [como la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. o el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento] ha concluido que los azúcares causen arrugas o envejecimiento de la piel. De hecho, expertos en cuidado de la piel de todo el mundo coinciden en que nuestra edad, genética y la exposición a factores como la luz solar y el tabaquismo son los que más influyen en el envejecimiento cutáneo (1–3,8).

Acné

El acné es una de las afecciones cutáneas más comunes a nivel mundial y suele desarrollarse en la adolescencia y la adultez temprana debido a los cambios hormonales (15). Ocurre cuando pequeños orificios en la piel, conocidos como folículos pilosos, se bloquean. Estos bloqueos causan granos, piel grasa y a veces piel caliente o dolorosa al tacto. El acné se presenta con mayor frecuencia en el rostro, pero también puede aparecer en la espalda y el pecho (16).

Hay cuatro factores clave que influyen en el desarrollo del acné (15):

Exceso de sebo (aceite producido por las glándulas de la piel) impulsado por las hormonas.
Cambios en la actividad de la bacteria Cutibacterium acnes, normalmente inofensiva en la piel.
Las células de los folículos pilosos no se desprenden normalmente hacia la superficie de la piel.
Inflamación.

¿Qué causa el acné?

Las causas del acné aún no se comprenden completamente y existen muchos mitos y conceptos erróneos sobre esta afección (16). Se cree que el acné ocurre con mayor frecuencia debido a los cambios hormonales, particularmente durante la pubertad. Se encuentra evidencia científica de que la genética puede influir en la probabilidad de desarrollar acné. Sin embargo, la diferencia en la cantidad de personas afectadas por acné en sociedades occidentalizadas frente a no occidentalizadas sugiere que los factores ambientales también son responsables. Debido a la naturaleza compleja del acné, es poco probable que una sola explicación ambiental sea la causa.

Factores que pueden influir en el acné

Los siguientes factores se han sugerido como posibles influencias en el acné (17):

Genética
Hormonas
Microbioma de la piel e intestinal
Estrés
Contaminantes del aire
Productos faciales agresivos
Ciertos medicamentos
Dieta y estilo de vida

¿Pueden ciertos carbohidratos en la dieta causar acné?

El vínculo entre nutrición y acné ha sido ampliamente debatido durante muchos años, y aún no está claro qué influencia puede tener la dieta en la aparición del acné. La evidencia proviene principalmente de estudios observacionales, en los que es difícil establecer causalidad. Aunque se ha debatido mucho, empieza a aparecer evidencia que relaciona las dietas de alto índice glucémico (IG) con el acné. Algunos estudios observacionales y clínicos han observado asociaciones o mejoras en los síntomas del acné cuando se consume una dieta de bajo IG o baja carga glucémica (CG) (15,18). Sin embargo, la evidencia es contradictoria y de baja calidad (19–21).

El IG representa qué tan rápido un alimento afecta los niveles de glucosa en sangre cuando se consume por sí solo. Los alimentos con carbohidratos de rápida absorción y que elevan rápidamente la glucosa en sangre tienen un IG alto (por ejemplo, pan blanco, patatas hervidas y arroz blanco), mientras que los alimentos de IG bajo incluyen granos enteros, la mayoría de frutas y verduras, legumbres y lentejas. El azúcar tiene un IG medio. La CG considera la cantidad de carbohidrato en una porción y la rapidez con la que eleva la glucosa (IG). Como se mencionó anteriormente, los niveles de glucosa están estrictamente regulados, y los pequeños picos posteriores a las comidas son parte de un proceso fisiológico normal (22). Se plantea la hipótesis de que las dietas de bajo IG/CG pueden afectar favorablemente algunas hormonas que se cree que participan en el desarrollo del acné, aunque se necesita más investigación para comprender los mecanismos (15). Sin embargo, en una dieta equilibrada y saludable, no se debe enfocar únicamente en IG/CG, ya que no todos los alimentos con bajo IG/CG son opciones saludables (algunos, como postres o snacks altos en grasa, tienen bajo IG/CG pero alto contenido en grasas saturadas y pocos nutrientes) (23). Los carbohidratos por sí solos (incluidos los azúcares) no deben considerarse de forma aislada: es probable que los patrones dietéticos generales sean más importantes.

Por lo tanto, las guías dietéticas actuales no recomiendan universalmente dietas de bajo IG/CG, sino que se centran en patrones equilibrados con énfasis en granos enteros, proteínas magras, pescado azul, frutas y verduras.

¿Qué dicen los expertos?

Los azúcares y algunos alimentos que los contienen, como el chocolate y las bebidas azucaradas, a veces se asocian con el acné en los medios populares. Sin embargo, no hay evidencia que respalde esto. No existe suficiente evidencia para sugerir que limitar o eliminar los azúcares de la dieta conduzca a una reducción del acné. De hecho, el Instituto Nacional de Salud y Atención del Reino Unido, la Asociación Británica de Dermatólogos y la Academia Estadounidense de Dermatología coinciden en que la dieta no se considera actualmente un tratamiento principal para el acné, y que la evidencia para intervenciones dietéticas específicas sigue siendo insuficiente (19–21). Se necesita más investigación para entender la compleja naturaleza del acné y los numerosos factores genéticos, hormonales y ambientales que influyen en su desarrollo.

No hay evidencia concluyente de que los azúcares en la dieta causen directamente arrugas en la piel o acné. Para una salud óptima de la piel, los expertos siguen recomendando una dieta saludable, equilibrada y rica en nutrientes (con énfasis en alimentos integrales ricos en vitaminas y minerales), una hidratación adecuada y un estilo de vida saludable, que incluya una buena calidad del sueño, la reducción del estrés, una buena protección solar, l reducción de la exposición a la contaminación del aire y no fumar (3,24,25).

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